Dalam kamus besar sepak bola, nama “Ronaldo” masa kini mungkin identik dengan etos kerja tanpa henti milik Cristiano. Namun, jauh sebelum era tersebut, dunia pernah tunduk pada seorang pemuda Brasil bergigi kelinci yang dianugerahi bakat murni layaknya alien. Publik menyebutnya Il Fenomeno (Sang Fenomena).
Ronaldo Luis Nazario de Lima adalah prototipe penyerang sempurna yang datang dari masa depan. Kecepatan, kekuatan fisik, dan teknik giringan bolanya belum pernah disaksikan oleh dunia. Sayangnya, perjalanan karir sang legenda di panggung Piala Dunia ternyata harus melewati salah satu misteri paling gelap sekaligus kisah penebusan paling menguras air mata dalam sejarah olahraga.
Malam Mencekam di Kamar Hotel Paris 1998
Memasuki Piala Dunia 1998 di Prancis, Ronaldo yang baru berusia 21 tahun adalah pemain terbaik di muka bumi. Ia mencetak empat gol dan membawa Brasil melaju mulus ke partai final untuk menantang sang tuan rumah, Prancis. Dunia menantikan penobatan sang raja muda.
Namun, beberapa jam sebelum laga final dimulai pada tanggal 12 Juli 1998, sebuah insiden mengerikan terjadi. Saat sedang beristirahat di kamar hotel, tubuh Ronaldo tiba-tiba kejang hebat. Teman sekamarnya, Roberto Carlos, panik luar biasa dan berteriak memanggil bantuan. Edmundo dan staf medis timnas Brasil segera bergegas ke kamar tersebut.
Ronaldo dilarikan ke rumah sakit. Hasil tes neurologis tidak menunjukkan adanya kelainan fisik, namun kondisinya sangat lemas. Nama Ronaldo bahkan sempat dicoret dari daftar susunan pemain utama (starting line-up) dan digantikan oleh Edmundo.
Hanya 40 menit sebelum peluit 45 menit pertama dibunyikan, Ronaldo tiba di stadion dan memohon kepada pelatih Mario Zagallo untuk dimainkan. Merasa tidak punya pilihan karena tekanan publik yang teramat besar, Zagallo akhirnya menurunkan sang bintang. Hasilnya menjadi bencana. Ronaldo bermain layaknya hantu di atas lapangan—linglung, lambat, dan kehilangan tenaga. Brasil hancur lebur dibantai Prancis dengan skor 3-0.
Misteri penyebab kejang tersebut tidak pernah terpecahkan secara medis hingga hari ini. Ada teori tentang stres ekstrem, serangan panik, hingga konspirasi sponsor. Yang pasti, malam itu menjadi awal dari mimpi buruk berkepanjangan bagi Il Fenomeno.
Jeritan Pilu di Stadio Olimpico
Setelah kegagalan di Paris, karir Ronaldo tidak lantas membaik. Tragedi yang jauh lebih mengerikan justru menunggunya di Italia. Saat berseragam Inter Milan, lutut kanannya mulai hancur karena tidak sanggup menahan gaya berlarinya yang terlalu eksplosif.
Pada 12 April 2000, dalam laga comeback final Coppa Italia melawan Lazio, dunia sepak bola menahan napas. Baru enam menit berada di lapangan, Ronaldo mencoba melakukan gerakan tipuan khasnya (step-over). Tiba-tiba, tanpa ada sentuhan dari pemain lawan, ia menjerit histeris dan ambruk ke atas rumput.
Tendon patela di lutut kanannya putus total. Tempurung lututnya bergeser hingga ke paha bawah. Dokter yang mengoperasinya, Gerard Saillant, bahkan ragu apakah Ronaldo bisa kembali berjalan normal, apalagi bermain sepak bola di level tertinggi.
Ronaldo menghabiskan hampir dua tahun penuh untuk masa rehabilitasi yang menyiksa. Banyak pakar yang meyakini bahwa karir sepak bolanya telah tamat di usia 24 tahun.
Perjudian Scolari dan Potongan Rambut Konyol
Keajaiban perlahan datang menjelang Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Pelatih timnas Brasil, Luiz Felipe Scolari, mengambil keputusan yang dianggap sangat gila oleh media lokal: ia memanggil Ronaldo yang baru saja pulih dan minim menit bermain, lalu menyingkirkan striker legendaris Romario dari skuad utama.
Beban psikologis di pundak Ronaldo sangat berat. Publik dan media terus-menerus mencecar pertanyaan tentang kondisi lututnya dan trauma final 1998. Untuk meredam tekanan tersebut, Ronaldo melakukan manuver psikologis yang sangat jenius sekaligus kocak.
Ia mencukur habis rambutnya, tetapi menyisakan sepetak kecil rambut berbentuk setengah lingkaran di bagian depan. Gaya rambut konyol ini langsung menjadi headline di seluruh dunia. Strateginya berhasil sempurna; media berhenti membicarakan lututnya dan beralih membahas rambut anehnya.
Dengan pikiran yang lebih rileks, Il Fenomeno kembali menemukan magisnya. Bergabung bersama Rivaldo dan Ronaldinho (membentuk trio ‘3R’), Ronaldo mengamuk dan mencetak gol demi gol di sepanjang turnamen.
Penebusan Sempurna di Malam Yokohama
Kisah epik ini mencapai klimaksnya pada 30 Juni 2002. Di Stadion Internasional Yokohama, Brasil berhadapan dengan Jerman di partai final. Laga ini mempertemukan Ronaldo dengan musuh terbesarnya: Oliver Kahn, kiper terbaik dunia yang belum pernah kebobolan di laga hidup-mati turnamen tersebut.
Hantu 1998 sempat membayangi benak publik. Namun kali ini, Ronaldo menulis akhir cerita yang berbeda. Pada menit ke-67, tembakan keras Rivaldo gagal ditangkap sempurna oleh Kahn, dan Ronaldo berlari kilat menyambar bola rebound untuk memecah kebuntuan.
Dua belas menit kemudian, Kleberson memberikan umpan silang mendatar. Rivaldo melepaskan bola di sela-sela kakinya, membiarkan Ronaldo menyambutnya dengan satu sentuhan terarah ke pojok bawah gawang Jerman. Gol!
Saat ditarik keluar lapangan pada menit-menit akhir, air mata jatuh tak tertahankan dari mata sang legenda. Brasil menang 2-0 dan meraih gelar juara dunia kelimanya. Ronaldo bukan hanya menghapus kutukan Paris 1998, ia juga mengakhiri turnamen sebagai pencetak gol terbanyak (Top Skor) dengan torehan 8 gol.
Kemenangan di Yokohama membuktikan satu hal: cedera mungkin bisa merenggut kecepatan fisiknya, namun tidak ada satu hal pun di dunia ini yang sanggup merampas mental juaranya. Penebusan Ronaldo Nazario pada tahun 2002 akan selalu abadi sebagai salah satu cerita kebangkitan terhebat dalam sejarah umat manusia.
Bagaimana menurutmu?
Jika Ronaldo tidak menderita cedera lutut parah, apakah ia berpotensi menjadi pemain sepak bola terbaik sepanjang masa mengalahkan Messi dan Pele? Tulis pendapatmu di kolom komentar!
Baca Juga: [Kisah Ali Dia: Skandal Penipuan Terkonyol dalam Sejarah Liga Inggris]
